Att ständigt känna sig stressad kan öka risken för att drabbas hjärtattack och stroke. Det menar forskare vid Harvards universitet som presenterar sin forskning i den vetenskapliga tidskriften The Lancet. Studien är den första i sitt slag som visar hur stress kan kopplas till hjärt- och kärlsjukdomar. 

Kronisk stress ökar aktiviteten i den del av hjärnan som bearbetar känslor, och sannolikheten att drabbas av hjärt- och kärlproblem ökar. Forskarna menar att stress är en lika viktig riskfaktor som rökning och högt blodtryck. 

Inflammation i artärer föregår stroke

Forskningen som presenterades består av två studier. Ena studien omfattade 293 personer. Forskarna tittade på hjärnröntgenbilder och drog slutsatsen att vid stress skickar amydgalan i hjärnan signaler till benmärgen att producera extra mycket vita blodkroppar. Detta resulterar i en inflammation i artärerna. Stroke och hjärtattacker föregår av inflammation i artärerna. Amydgalan är den del av hjärnan som bearbetar stress.

I den andra studien tittade man närmare på inflammation i artärerna och amydgalans aktivitet hos personer som känner sig väldigt stressade. Återigen såg kan en koppling mellan ökad aktivitet i amydgalan och inflammation i artärerna. Personerna i studien som bedömde sig själva vara mer stressade hade en ökad aktivitet i amydgalan jämfört med de som bedömde sig själva vara mindre stressade.

Denna koppling har tidigare visats i studier på möss, men denna studie är den första på människor. 

Symtom på stress

Stress påverkar hela kroppen, både mentalt och fysiskt. Det är viktigt att känna igen varningssignalerna, annars finns det risk för att drabbas av kroniska problem som till exempel depression, ångest och muskelvärk.

Varningssignaler:

• Du blir otålig och lättirriterad.
• Ditt minne försämras.
• Du har koncentrationssvårigheter.
• Hjärtklappning.
• Din sömn är orolig och ytlig; du vaknar mitt på natten och har svårt att somna om.
• Svårt att slappna av.
• Magbesvär; gaser, uppkördhet, magont.
• Du känner ångest.
• Huvudvärk.

Hantera stress – tips

Det finns flera saker du själv kan göra för att förebygga och lindra stress.

• Regelbunden fysisk aktivetet gör dig mer stresstålig.
• Utöva avslappningsövningar som yoga, meditation eller mindfulness.
• Gör sådant du mår bra av, till exempel träna, lyssna på musik, läsa eller baka.
• Ta regelbundna pauser.
• Prata med någon; en vän, familjemedlem eller terapeut.